五金机电是南皮县的支柱产业，全县五金机电及相关配套生产企业共有2000多家。2012年产业集群营业收入达144.5亿元。
五金机电让南皮发展取得长足进步的同时，也带来了新的难题：县内五金机电企业“低、小、散”的状况严重制约了县域经济的提升。为破解难题，南皮县提出了“三个转变”的产业转型之路，即产品要从零配件向部件和整机转变，企业要由贴牌生产向自主品牌和自创品牌转变，产业要由配套加工型向科技创新型转变。
河北益民五金制造有限公司是南皮县五金机电产业实现“三个转变”的典型。一直以来，该企业以制作五金冲压件为主。虽然客户都是LG、海尔、丹佛斯等大企业，但单纯加工配件抵御市场风险能力有限。随着社会日益关注节约能源、保护环境，该公司与时俱进，大力投入节能环保项目的研发，自主研发的新一代“智能型风能地热能双向转换空气调节器”，在国内率先解决风源存储技术难题，使地源热泵产品实现风能与地热能的双向转换控制，提升了节能效果。如今，地源热泵等产品已成为益民五金的金字招牌。公司年销售额提升30%以上，该公司还成为南皮县首家上市企业。
南皮县在谋求产业转型升级过程中，坚持以增量调结构，在做大增量中求变求新求好。为此，南皮县将2013年确定为“项目建设年”，启动实施“招大引强”工程，在引上大项目上寻求突破。今年以来，“世界级”企业相继落户南皮：世界汽车零部件百强企业德国伟博思通与南风公司合作，计划总投资7000万欧元，在南皮建国内最大车载加热器和汽车天窗生产基地，年可生产车载加热器和制冷空调30万台套，年产值可达20亿元；南皮机械公司与全国500强企业中粮公司重组，投资14.6亿元，成立了中粮工程装备有限公司，实现了由民企到央企的华丽转身。
加速转型靠什么驱动？国际模协秘书长罗百辉认为只有创新，产品才有核心竞争力，企业才有长久生命力。南皮县积极引导县内企业通过创新改造提升传统产业，成本低效益高，具有乘数效应。沧州渤海防爆特种工具有限公司依靠创新不断研发技术含量高、附加值高的新产品，自主研发的人体静电释放器，填补了国内易燃易爆和防静电场所人体静电安全释放领域的空白，获得国家实用新型专利，产品一经投放市场就得到了国内外高端客户的青睐。目前，该公司拥有独立知识产权产品近百件，获得国家发明专利三项，实用新型专利68项，公司出口额实现由原来几十万美元到现在300万美元的跨越。
引导产业转型升级，龙头企业起着极其重要的带动作用。依托于惠邦机电产品制造有限责任公司建设的“南皮县五金机电产业集群模具中心”，为全县五金机电企业提供信息咨询、检验检测、人才培训、研发设计、技术推广等综合服务。自平台运行以来，已经为县内的400余家中小企业提供综合服务8000多次，成为南皮县五金机电产业公共技术服务的重要平台，2012年被河北省中小企业局认定为“河北省中小企业公共服务示范平台”。
今年以来，该县成功启动立德电气节能循环泵、长丰汽车模具新建、惠邦机电公司扩建等技改扩规项目21个，累计有40家企业与科研院所完成产学研对接，成功开发出LED铁路信号灯、瞬间饮用热水器、重型改装车等50多件整机产品，4家企业取得河北省著名商标。
