随着我国模具工业的持续发展，对于高档模具用钢进口量不断攀升，预计模具用钢进口还将大幅度增长，特别是模具型腔部分模具钢在短时间内进口的格局很难改变，我国模具用钢进口主要来自日本、德国、瑞典、奥地利、韩国等国家。据国际模具及五金塑胶产业供应商协会负责人罗百辉介绍，中国每年约有20%份额，10万吨左右，合约60亿元人民币的精品模具钢需要进口，它几乎占据了整个模具钢的高端市场。而且进口的模具钢价格要比国内同类产品高出几倍或者十几倍。主要原因是国外模具钢采用了品质纯净、退火组织和冲击韧性单项指标，钢材品质均匀、组织细小、尺寸精确，如国外H13钢标准控制指标最多达8项，而我国标准只有3项。目前国产的合金模具钢与瑞典、德国、美国、日本、法国等国际先进水平相比，在品种、质量、尺寸规格及性能等方面存在一定的差距，难以满足高端市场需求。
模具钢基本以热作模具钢、冷作模具钢和塑料模具钢三大系列为主。我国普通模具钢现在已经过剩，但高端、精密和长寿命的精品模具钢与国外还有不小的差距，主要差在纯净度指标上。中国工程院院士、机械科学研究总院副总工程师陈蕴博表示，一般国产H13钢制的压铸模具寿命为3万~5万模次，而进口的优质H13钢制的压铸模具寿命可达20万次。生产实践证明，规模不断壮大的中国模具钢产业仍然没有走出“大而不强”的怪圈。
中国模具工业协会副秘书长秦珂表示，虽然我国也有模具材料系列，但重复钢种比较多，分类粗，批量小，钢材质量稳定性差，没有了钢材的可靠性，模具企业选用存在顾虑。我国的模具钢在品种、规格、质量及性能等方面和国际先进模具钢生产水平还有一定差距，导致我国每年有相当数量的中、高档模具特殊钢必须从国外进口，某种角度来说，制约了模具企业的发展。
近年来，国外许多钢厂都推出了性能优异的新钢种。如热模钢方面做了大量的工作，新钢种具有较强的高温性能，同时还具有较高的韧性，已作为热作模具的首选。抚顺特钢的销售经理表示，国内企业的冶炼、加工主机设备与国外专业生产厂家相比相差不大，差别较大的环节是热处理设备和机加工设备，这就决定了国内模具钢产品在质量、品牌上的不足，决定了国内模具钢产品的价格及附加值远远落后于国外模具钢产品，这也是国内冶金企业急需调整的环节。
我国制造业已进入一个高速发展期。未来的5~10年，汽车、化工、电子等行业的迅速发展，将带动机械制造业的发展，而模具工业作为机械制造业零件产品的成型工艺装备更是要先行发展，这将给模具材料生产从冶炼质量、生产工艺及热处理技术带来发展的空间。但由于自主知识产权的模具新材料较少，模具寿命低，模具企业很难找到一种可靠的国产模具新钢种来代替进口模具钢。国内优质、高寿命热作模具钢新钢种的开发和推广工作处于一种相对停滞的状态。
一般来讲，模具用材料占模具产值的20%左右，但其质量的优劣将最直接影响模具的使用和性能。模具材料的发展是一项长期的系统工程，要求研制、生产、销售及技术服务一条龙。我国模具钢市场上80%以上是黑皮圆钢棒料，扁钢及预硬化处理后的模具钢较少，大部分模具钢仍需经改锻后使用，锻造工艺控制不严格，内在质量较差，钢材利用率较低;虽然国内大多数模具钢生产厂都已采用先进的冶炼设备和工艺生产，如炉外精练、真空脱气、电渣重熔、精锻精轧等方法，但与国外先进模具钢生产厂相比尚有差距。因此模具钢企业要扩大采用先进工艺生产模具钢的比重，加强新工艺、新设备的引进，改进生产工艺，改善管理，生产纯净度高、均匀性好、大规格的模具钢。十二五期间，一方面是模具行业必然会对模具材料提出更高的技术要求，另一方面面对长期依赖进口大量模具材料来支撑我国的模具工业发展的情况，大力发展我国模具材料新技术、新工艺、新品种。
