上世纪90年代中期以来从日本进口模具的韩国已经成长为出口国。据大韩贸易投资振兴公社的数据，韩国2012年的模具生产额约100意美元，接近日本，而其中四分之一出口到日本、中国、美国等地。
中国被认为有10万家模具企业，这相当于日本的十倍，生产规模正在急速扩大，2009年实现模具出口额超过进口额，2012年的模具出口额达到30亿美元，接近日本。
中国正在快速追赶金属模具出口大国日本，其秘密就在于和日本完全不同的金属模具制造方法。中国通过人海战术实施流水作业，使金属模具的大批量产成为可能。中国模具到底会不会威胁到日本的地位呢？
日本机械振兴协会经济研究所统计显示，中国2012年的金属模具出口额为33亿美元，逼近日本的37亿美元。虽然出口减去进口的“纯出口额”方面，日本是中国的近2倍，但是仍有观点认为中国成为全球最大的金属模具出口国只是时间问题。
“对待金属模具的思考方式完全不同”，到中国大型金属模具工厂考察的日本技术人员难掩惊讶。在偌大的工厂内，数千名工人按设计、部件制作、组装、试验和调整等工序分工作业。正是这种量产工厂支撑着中国的金属模具生产量迅猛增长。
与此相对，日本的金属模具则由中小工厂生产。在日本约8千家金属模具生厂商中，员工不到10人的中小微企业占7成以上。全能型技师不断磨砺自己的雕刻技术，把模具一个一个的制造出来。据了解，在中国10人分担的工序在日本1人便包揽了。
中国式人海战术的优点是可以在短时间内上岗。不过弊端也很多，由于只能分工作业，所以无法掌握雕刻技术，员工的流失率也很高。中国没有企业可以生产出精度达100分之1毫米的模具，而在日本这样的企业比比皆是。业界评价称中国生产的金属模具价格是日本的7成，但品质也只是日本的7成。
不过，中国已开始出现变化。越来越多的企业认识到有必要培育技艺娴熟的技术人员，引入日式金属模具制造手法的企业不断增加。中国不仅在数量上，在质量上也将赶超日本吗？相比之下，金属模具的技术实力完全取决于人才。提高精度的混合作业等体现出国民性，在这方面日本目前仍然是略胜一筹。
