随着科学水平的不断发展，低成本人力资源逐渐被淘汰，自动化和智能化制造成为现代制造业的重要发展方向。在这样一种情况驱使下，原本就走中低端路线的我国 模具业所要面临的挑战就更加的困难。而此时模具行业的转型升级就显得尤为重要。我国模具产业要实现快速发展就必须发展智能模具，用智能模具生产产品可使产品质量和生产效率进一步提高，更加节材、实现自动化生产和绿色制造。
近年来中国模具行业发展迅速，年工业总值将近2000亿元，仅次于日本和美国。据中国海关统计，2012年模具进出口总额为62.15亿美元，同比增加24.06%。2013年上半年，进出口总额为31.87亿美元，与上年同比增长11.42%，其中进口总额12.18亿美元，同比增长4.87%;出口总额为19.69亿美元，同比增长15.89%。
我国模具行业一方面在传统市场上稳步前行，另一方面则积极开拓新兴市场，在LED照明与显示、汽车轻量化、轨道交通、医疗器械、新能源、航空航天等各个领域发展的带动下，中国模具业水平明显得到提高。这些因素使得模具市场开拓成效显著，模具已出口到188个国家和地区。但不可回避的是，我国模具行业大多还是走的低端发展路线。
“模具行业是‘中国制造’的代名词，高端产品匮乏、中低端产能严重过剩，产业结构失衡、企业长期依赖薄利多销的经营模式勉强维持生存，技术革新、产品研发方面的工作仍未有效铺开，产业升级转型已‘箭在弦上’。不过，智能模具产业的发展前景和成长空间值得期待，智能装备、智能制造、两化融合、机械产业升级等产业政策的落实将带动智能模具产业大发展。” 中投顾问机械行业研究员段嘉宣在接受《中国产经新闻》记者采访时说道。
智能模具不同于以往的模具形式，一般指具有传感、温控功能的冲压模具、压铸模具，以及具有温控功能、注塑参数及模内流动状态等智能控制手段制造的注塑模具。与传统模具相比，效率和精准度提升很多。
段嘉宣表示，与传统模具相比，智能模具具有技术含量高、产品附加值高、使用寿命长、应用范围广、市场空间大等明显优势，高、精、尖是智能模具最明显的特征，若能在传统工业中有效使用，智能模具将大大提升现有制造业的生产效率，工业转型、产业升级工作能够更好开展。
智能模具虽然目前总量还不多，但却代表着模具技术新的发展方向，在行业产品结构调整和发展方式转变方面将会起到越来越重要的作用，未来市场前景较为广阔。
“十二五”期间，我国新兴产业中有关智能模具制造装备发展的总目标是以发展智能化模具来带动高效、精密、高性能模具总体水平的提高，以满足“智能制造”配套要求来带动模具为新兴产业服务总体水平的提高，使智能模具水平得到大幅度的提升，为我国模具行业到2020年步入世界模具强国奠定坚实的基础。
不过，我国智能模具在发展中还有很多问题要解决。智能模具科研经费投入不足，科研力量薄弱，没有形成有利于创新的公共技术支撑体系。对于这一方面的人才储备也是严重不足。
此外，段嘉宣还特别指出：盲目扩张、无序发展是我国各产业长期存在的顽疾，模具行业也不例外。在发展智能模具时，国家层面、地方政府应提前做好产业规划、制定扶持政策，为企业技术研发保驾护航，而结构调整、淘汰落后产能工作也要严格执行，中小企业淘汰出局的命运难以改变，产业集中度的提升有助于改善行业生存。
