新年伊始，在沙特驻伊朗大使馆于1月2日遭受示威者攻击后，1月3日晚间，沙特外交部长朱拜尔宣布与伊朗断绝外交关系，并责令伊朗外交人员48小时内离境。
而此事的直接起因是，1月2日沙特内政部以恐怖主义罪名处决47名囚犯,其中包括什叶派激进教士尼姆尔（Sheikh Nimr al-Nimr）。这引发伊朗强烈不满，而沙特随后选择与其断交，令原本就充满复杂冲突的中东再添变数。
针对此举，伊朗方面予以强硬回应。伊朗副外长侯赛因称，尽管沙特宣布与伊朗断交，但这无法掩盖沙特处决什叶派宗教人士的“重大错误”。4日，伊朗外交部发言人安萨里在新闻发布会上说：“沙特为了自身利益，不惜以地区持续紧张和冲突为代价。”
沙特伊朗断交星火蔓延
沙特的做法似乎得到了回应。继沙特宣布与伊朗断交后，巴林、苏丹等国家也紧跟其步调，宣布与伊朗断交并驱逐伊朗外交人员，给原本因极端组织“伊斯兰国”困扰而纷争不断的中东局势再添风险。
朱拜尔指责伊朗长期以来在沙特等阿拉伯国家“支持和培训恐怖分子”。他呼吁国际社会审视伊朗的强势态度，认为“每个海湾国家都要思索采取何种措施牵制伊朗”。
而当被问及两国关系何时能得到恢复，沙特驻联合国代表穆阿利米称，“很简单，只要伊朗停止干涉包括我们在内的其他国家内政。” 他补充表示，“如果他们这样做，我们当然会恢复与伊朗的关系。我们与伊朗并不是天生的敌人。”
伊朗最高领袖哈梅内伊曾在此前表示，若对什叶派神职人员行刑，沙特统治者将面临“神圣的复仇”。
对于沙特与伊朗两国交恶，各国都公开表示了关切。
美国国务院1月3日一方面谴责伊朗民众攻击沙特大使馆的行为，但也认为处决尼姆尔将加剧区内宗派紧张关系，呼吁沙特政府尊重及保护人权。
法国外交部发言人纳达尔3日发表声明，呼吁中东地区国家领导人尽一切努力避免紧张局势加剧。
海湾地区两强国积怨已久
不少分析人士认为，处决尼姆尔只是引发沙特和伊朗两国紧张关系升级的导火索。受宗教、种族、经济和地缘政治等因素影响，沙特和伊朗两个海湾大国长期以来积怨已久。
“伊沙矛盾由来已久。”清华大学当代国际关系研究院助理研究员王鹏对《中国经济周刊》记者分析指出，自从四大哈里发时代结束后，伊斯兰世界两大教派——逊尼派与什叶派就冲突不断，都认为自己秉承了先知穆罕默德的真意，代表了正确的信仰与方向。这种矛盾是难以调和的。20世纪70年代，伊朗伊斯兰革命后，长期奉行“革命输出”政策，推广什叶派宗教，这显然与沙特领导伊斯兰世界的意图有着不可调和的矛盾。
此前，中国现代国际关系研究院副院长李绍先也曾分析道，“9·11”事件发生以后，美国先后进行阿富汗战争和伊拉克战争，特别是2003年的伊拉克战争，严重颠覆了中东地缘政治力量平衡，导致什叶派国家伊朗在中东做大做强，使得逊尼派产生了恐惧，形成了以沙特为代表的逊尼派集团和以伊朗为代表的什叶派集团的对立。严重失衡的中东地区地缘政治，未来将在两大地缘政治力量间重构平衡。
事实上，近年来发生在伊拉克、叙利亚、也门和巴林各国的冲突都堪称是中东冲突的缩影。以叙利亚为例，阿萨德政权属于什叶派，而反政府武装则是逊尼派，两方的矛盾亦难以调和。
4日，有阿拉伯媒体评论称，中东地区尤其是叙利亚和伊拉克的持续动荡，导致意图推翻沙特王朝的什叶派势力大增，也给了伊朗扩大影响力的空间，这令沙特王室近年来越发感到不安。
“此外，伊朗配合俄罗斯、叙利亚打击IS，保巴沙尔政权，这与沙特借IS和反对派打击巴沙尔的企图冲突。”王鹏表示，鉴于此，沙特突然发难，坚决处死疑有伊朗支持背景的什叶派反政府宗教人士尼姆尔，无疑是对伊朗及其支持的什叶派进行威慑。
沙伊交恶对国际油价影响有限
无论孰是孰非，沙特孤立伊朗的举动，令已经充满动荡的中东地区又面临陷入更深层次冲突的风险之中。加之美俄两国参与其中，中东局势再添变数。
据俄新社1月4日的消息，俄罗斯国家杜马国际事务委员会主席阿列克谢·普什科夫认为，沙特与伊朗断交会对中东地区局势产生消极影响。他公开表示，“同伊朗断交，沙特使局势走向尖锐化。这是对地区混乱和敌对局势的极端消极影响。”
1月4日，白宫发言人厄内斯特在华盛顿就沙特与伊朗交恶表示，美方对过去几天来沙特和伊朗的行为都感到关切，包括沙特大规模处决囚犯、司法程序不透明，以及伊朗没能尽责保护沙特的外交设施。当前中东局势充满波动和不稳定性，美国希望沙特与伊朗能采取行动缓和紧张局势，呼吁各方保持克制，不要进一步加剧地区紧张。他透露，美国国务卿克里正与伊朗方面保持接触，美国驻沙特外交官员也正与沙特官员密切沟通。
海湾国家中最强大的两个国家矛盾激化，未来我们会看到怎样的中东局势？
“中东局势显然将更加混乱。”王鹏对记者表示，当下中东合纵连横的态势愈发明朗：“美国—土耳其—沙特 VS. 俄罗斯—伊朗—叙利亚”，沙伊发生战争的可能性不大，但会加紧对代理人的支持，以及加强对对方代理人的打击力度。
在他看来，原本就没有多少可能性、可行性的中东反IS阵营，会更加遥遥无期。因此沙伊交恶对IS多少是个“利好消息”。
与此同时，此次事件亦为全球原油市场提了个醒。
中海油原首席能源研究员陈卫东对《中国经济周刊》记者表示，近年来，中东地区产油国对全球原油市场的影响力受到了多重因素的挑战，尤其是美国页岩油气革命带来的产量大增，使得美国从原油进口国变成了出口国。
过去，中东地区局势的激化可能会迅速导致原油价格的飙升。然而，当下的投资者似乎更关切石油在全球范围内的过剩。即便是最大的产油国——沙特，对于价格的影响能力也变得有限。
1月3日，在沙特宣布与伊朗断交后，出于对紧张局势的担忧，美国WTI 2月原油期货与布伦特2月原油期货开盘曾双双上涨逾2%，但随后便抹去涨幅。
“在我看来，沙特与伊朗的交恶，会长期化，但不会极端化。”陈卫东表示，眼下沙特和伊朗的紧张局势令OPEC组织内部更添混乱。
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