在传统的切削加工过程中通常要使用大量的切削液，其流量有时高达80～100L/min。尽管切削液在冷却、润滑和辅助排屑中起着重要的作用，但它对资源消耗、环境和人体健康产生了一系列负作用。切削加工约占机械制造总工作量的30%～40%，是制造业中最主要和最常用的零件加工方法，也是能源消耗和环境污染的最大来源，而与切削液相关的费用约占加工成本的17%。可见，切削液在切削加工过程中的影响之大。特别是有些国家以保护本国环境为由，制定了极为苛刻的产品环境指标来限制国际产品进入本国市场，即设置绿色贸易壁垒。
现今，无公害、清洁化、低能耗的绿色制造已成为21世纪机械制造业的发展方向。绿色切削作为绿色制造的关键技术之一，主要指在对生态大环境和加工现场小环境均无负作用( 或负作用很小) 的情况下，在加工过程中产生的少量“三废”( 废气、废液和废渣) 在链条末端可回收或自然降解，达到无公害的环保要求，对人类健康和环境没有危害的切削技术。研究开发新的绿色切削技术，寻求绿色环保的冷却润滑技术，是关系到绿色切削技术推广应用的重要课题。绿色切削技术符合可持续发展战略的要求，必将推动机械工业的持续、健康发展。
