据《华尔街日报》周一援引消息人士称,苹果公司正在加速其电动车计划,公司内部将该计划已部署为“致力项目”,目标交货日期(ship day)为2019年。消息披露后,苹果股价上涨,而特斯拉股价应声下挫。
此前报道,苹果CEO Tim Cook已在一年前批准了苹果电动车计划。苹果电动车计划的代号是“泰坦(Titan)”,目前苹果内部有数百位员工正在“秘密”开发苹果电动车。
苹果的电动车型类似厢式旅行车。公司高管已经开始与潜在的厂商合作,包括加拿大公司Magna Steyr。曾经在福特担任高管的苹果iPod 和iPhone 设计师Steve Zadesky 目前正在负责苹果电动车计划。苹果电动车团队有自己的开发地点,并且不在公司总部内,那里可以容纳1000位员工。Zadesky 有很大的权力,可以从苹果公司内部要来任何人参加自己的电动车团队。Zadesky 的团队主要研究“能制造汽车的机器、金属和材料”。
《华尔街日报》援引上述消息人士称,“泰坦”项目的负责人已经得到允许将原本600人的团队人数扩大至三倍。
苹果已经雇佣了无人驾驶汽车的专家,但上述消息人士称,公司目前并不打算让第一辆电动车完全无人化自动驾驶。但这一能力是苹果电动车的长期计划之一。
苹果在电动车项目上加大投入,意味着该公司看到了汽车行业的竞争机会,因为苹果可以在下一代汽车上苹果官方发言人Tom Neumayr拒绝对此消息作出评论。它在开发iPhone手机上的专长,如电池、感应器、硬件软件一体化等。
苹果官方发言人拒绝对此消息作出评论。
《华尔街日报》认为,2019年交货的目标是雄心勃勃的。制造汽车是一项复杂的任务,尤其是对一家此前没有任何相关经验的公司来说。一旦苹果完成了设计和产品原型,一辆汽车仍然需要通过一系列测试才能满足大量监管要求。
从苹果的术语来看,“交货日期”(ship date)并不一定意味着客户可以拿到新产品,也可能只是工程师最终敲定产品主要性能的时间。
上述消息人士还指出,对如此大规模和复杂程度的项目来说,错过交货日期并不少见。这一项目内部团队对于能否实现2019年的目标也存有质疑。
苹果并非第一家涉足汽车领域的高科技公司。谷歌1月表示,正与传统汽车生产商探讨合作的可能性,并已联手多家传统以及非传统供应商,计划于2020 年前正式推出无人驾驶汽车。
谷歌无人驾驶汽车项目总监Chris Urmson 表示,目前接触的汽车厂商包括通用、福特、丰田、大众等,其中通用汽车负责人已表示对这一合作持积极态度。由于谷歌尚未决定未来将完全自行生产无人车,或是由传统汽车厂商完成组装生产流程,而自己仅负责软件与功能支持;公司也一直在寻求多种合作的可能性。